Shuji Nakamura transformó el mundo moderno. Su invención de los LED de luz azul cambió nuestra vida cotidiana para siempre.
Gracias a él tenemos pantallas a color espectaculares y luces de muy bajo consumo. Esta tecnología ilumina hoy desde nuestros teléfonos móviles hasta las calles enteras de nuestras ciudades.
En 2014, Nakamura ganó el ansiado Premio Nobel de Física. Compartió el galardón con los científicos Isamu Akasaki y Hiroshi Amano. Muchos expertos de la industria lo comparan directamente con Thomas Edison.
Su impacto en la tecnología es así de gigante. Y hoy, este inventor tiene una nueva meta en mente. Afirma que su próximo gran proyecto será aún más revolucionario.
El difícil camino hacia la luz azul
Su historia no fue nada sencilla de transitar. Empezó a trabajar en la empresa Nichia Corporation allá por 1979. Lideraba un pequeño equipo de investigación formado por solo dos personas. Al principio, las ventas de sus primeros productos eran bastante bajas.
Nakamura llegó al extremo de trabajar como guardia de seguridad nocturno en la misma empresa. Caminaba en soledad por los largos pasillos de la oficina durante la madrugada.
Casi todos los gerentes le decían en la cara que debía irse. Esa soledad encendió una chispa de rebeldía en él. Quería demostrarles a todos que estaban muy equivocados.
Él mismo recuerda que estaba desesperado por no dejarse vencer por esa gente. Su increíble motivación científica nació de un enojo puro.
La decisión que cambió la industria tecnológica
En 1989 enfrentó nuevos obstáculos al regresar a Japón. El fundador de Nichia había dejado la presidencia de la compañía. Sin embargo, Nakamura apostó todo por un material muy específico.
Se enfocó plenamente en el nitruro de galio para crear el LED azul. Descartó por completo otras opciones más populares, como el seleniuro de zinc.
Fue una jugada maestra y arriesgada. Pocos meses después, demostró que el nitruro de galio era el camino correcto. En 1993, Nichia sorprendió a toda la industria de la electrónica. Anunciaron en una rueda de prensa que el LED azul era finalmente una realidad.
La prestigiosa revista Forbes lo llamó el domador de la naturaleza y el sucesor de Edison. Pero en ese preciso momento, él seguía siendo un investigador desconocido en Japón.
Un genio que no cree en el retiro
Años después llegaron las inevitables disputas legales. En 2005, Nakamura llegó a un acuerdo millonario con Nichia. La empresa le pagó $8.1 millones de dólares. Gran parte de ese fondo se fue rápido en impuestos y pagos a abogados.
A pesar de todo, él siempre dice estar súper orgulloso de su invento. Afirma sin dudar que ganar el Nobel fue lo más grande que le ha pasado.
A sus más de 70 años, sigue lleno de una energía envidiable. Trabaja incansablemente en Estados Unidos porque considera que jubilarse es simplemente muy aburrido.
La energía del futuro está en sus manos
Hoy en día, el uso de lámparas antiguas gasta demasiada electricidad. La iluminación LED ayuda a reducir muchísimo esos enormes recibos de luz. Pero Nakamura mira todavía más allá de las bombillas.
Fundó recientemente una nueva empresa llamada Blue Laser Fusion. Su sueño ahora es crear una imponente planta de energía de fusión nuclear.
¿Cuáles son las ventajas de este fascinante proyecto?
- Utilizará un nuevo láser de alto pulso tecnológico.
- Promete ser una fuente de energía completamente limpia e ilimitada.
- El proceso no necesita absolutamente nada de uranio para funcionar.
- Los graves riesgos de incendios o desastres se reducen al mínimo.
La magia ocurre dentro de una cámara de amplificación óptica. Esta cámara almacena la energía del láser y la multiplica cien mil veces. Esto permite controlar la combustión con una precisión milimétrica.
El láser actúa como un martillo gigante. Golpea el paladio de hidrógeno con una fuerza bruta. La cámara funciona como un gran yunque que regula toda esa potencia. El resultado final es pura energía de fusión totalmente segura.
Un mensaje para las nuevas generaciones
La compañía ya tiene planes de construcción muy serios. Quieren levantar un generador piloto de 1 gigavatio para el año 2032.
Estará ubicado muy cerca de Santa Barbara en California. Su ambicioso objetivo es dar energía continua a cientos de miles de hogares.
Nakamura cree firmemente que este proyecto superará con creces a los famosos LED. Él asegura que si logran descifrar este complejo código, el potencial será simplemente infinito.
Y nos deja un consejo brillante a todos nosotros. Para él, tomar riesgos es lo más importante en la ciencia. Esos saltos al vacío son los que realmente tienen el poder de cambiar nuestro mundo para siempre.
Con información de Mezha
