El campo de las interfaces cerebro-computadora continúa expandiéndose hacia nuevos horizontes terapéuticos.
Mientras que la mayoría de empresas en este sector se han enfocado en desarrollar tecnologías para ayudar a personas con parálisis a recuperar capacidades de comunicación, Motif Neurotech ha decidido tomar un camino diferente y bastante ambicioso: combatir trastornos mentales mediante estimulación cerebral directa.
La compañía anunció recientemente que la FDA ha autorizado el inicio de pruebas clínicas en humanos para su dispositivo implantable diseñado específicamente para tratar la depresión resistente a medicamentos.
Un enfoque innovador para la salud mental
El dispositivo desarrollado por Motif Neurotech representa una evolución significativa en el tratamiento de trastornos depresivos. Con un tamaño comparable al de un arándano, este implante se coloca estratégicamente en el cráneo del paciente, específicamente sobre la duramadre, que es la membrana encargada de proteger el cerebro.
La tecnología apunta directamente a la red ejecutiva central, una región cerebral fundamental para las funciones cognitivas superiores y que presenta actividad reducida en personas que padecen trastorno depresivo mayor. Mediante la emisión de patrones específicos de estimulación eléctrica, el dispositivo busca reactivar esta red neuronal crítica.
Jacob Robinson, cofundador y director ejecutivo de la empresa con sede en Houston, explica que el objetivo es promover la neuroplasticidad mediante estimulación eléctrica constante.
Según sus palabras, esto permitiría fortalecer la conectividad dentro de la red ejecutiva central, facilitando que los pacientes recuperen funciones cotidianas básicas como levantarse por la mañana, mantener relaciones sociales o realizar actividad física.
La compañía fue fundada en 2022 y desde entonces ha trabajado en perfeccionar esta tecnología que promete cambiar el panorama del tratamiento para millones de personas.
Contexto histórico de la estimulación cerebral
Cabe destacar que la estimulación eléctrica como tratamiento para la depresión no es precisamente un concepto nuevo en la medicina. Desde la década de 1930, la terapia electroconvulsiva ha sido utilizada en casos severos donde los antidepresivos no generan resultados satisfactorios.
Por otro lado, la estimulación cerebral profunda, que requiere la implantación quirúrgica de electrodos directamente en el tejido cerebral, se ha empleado de manera experimental aunque sin contar con aprobación oficial de la FDA.
En 2008 llegó la estimulación magnética transcraneal, una alternativa mucho menos invasiva que, si bien puede ser efectiva, demanda un régimen de tratamiento extenso con cinco sesiones semanales durante aproximadamente seis semanas.
Las estadísticas revelan la magnitud del problema que Motif pretende abordar. Según datos de un estudio realizado en 2021, durante un periodo de 12 meses en Estados Unidos, casi 9 millones de adultos recibieron tratamiento para trastorno depresivo mayor.
De este grupo, aproximadamente 3 millones fueron diagnosticados con depresión resistente al tratamiento, una condición donde los síntomas persisten incluso después de probar dos o más medicamentos antidepresivos diferentes.
Procedimiento ambulatorio y tecnología inalámbrica
Una de las ventajas más significativas del dispositivo de Motif es que puede implantarse mediante un procedimiento ambulatorio que dura apenas 20 minutos, sin necesidad de realizar cirugía cerebral invasiva. El sistema funciona con tecnología magnetoeléctrica inalámbrica desarrollada originalmente por Robinson en la Universidad Rice.
Para recibir el tratamiento, los pacientes utilizan una gorra de béisbol especialmente diseñada que se encarga de transmitir la estimulación necesaria. Los componentes integrados en esta gorra envían información sobre la dosis prescrita directamente al implante, garantizando que cada paciente reciba la cantidad exacta de tratamiento requerida.
Según las proyecciones de la compañía, los pacientes necesitarán usar la gorra durante periodos de 10 a 20 minutos varias veces al día durante las primeras etapas del tratamiento.
Robinson anticipa que los pacientes comenzarán a mostrar respuestas positivas e incluso podrían entrar en remisión dentro de los primeros 10 días de tratamiento. Posteriormente, la frecuencia de uso se reduciría para administrar dosis de mantenimiento que ayuden a sostener los resultados obtenidos.
Objetivos del ensayo clínico y perspectivas futuras
El ensayo clínico aprobado por la FDA tiene como propósito principal verificar la seguridad tanto del procedimiento de implantación como del dispositivo durante un periodo de seguimiento de 12 meses.
Adicionalmente, los investigadores evaluarán si los participantes experimentan reducciones significativas en sus síntomas depresivos, monitoreando también aspectos como calidad de vida, niveles de ansiedad y función cognitiva a lo largo del año. El estudio contará con aproximadamente 10 participantes en esta fase inicial.
Robinson también adelantó que las versiones futuras del dispositivo tendrán capacidades adicionales de registro y monitoreo de la actividad cerebral a lo largo del tiempo. Esto permitiría a los médicos personalizar la estimulación de manera más precisa para cada paciente individual.
El ejecutivo señala una limitación importante en la psiquiatría actual: la ausencia de medidas objetivas del bienestar del paciente. Comparó la situación con intentar controlar la diabetes basándose únicamente en sensaciones subjetivas, sin mediciones de glucosa.
Según su visión, la psiquiatría carece de estos registros longitudinales sobre lo que ocurre en el cerebro, el órgano que realmente importa en estos casos.
Fuente: Business Wire
