El pasado jueves 28 de mayo por la tarde, el helado viento de Cabo Cañaveral, en Florida, fue testigo de un accidente que nos dejó a todos con la boca abierta.
El gigantesco cohete New Glenn, la gran apuesta de la empresa Blue Origin, terminó convertido en una impresionante bola de fuego durante una prueba clave.
Por fortuna, la zona estaba despejada y nadie salió herido en el percance, pero el susto no se lo quita nadie a los ingenieros.
Qué falló exactamente en la plataforma de lanzamiento
Para entender el drama, hay que mirar de cerca lo que los expertos de la NASA llaman un hotfire test o prueba de encendido.
Básicamente, amarran el cohete al suelo con toda la fuerza del mundo y encienden los motores por unos segundos. Así comprueban si el bicho está listo para morder el polvo del espacio exterior.
La cosa marchaba según el guion y los siete motores BE-4 de la primera etapa, alimentados por metano y oxígeno líquido, cobraron vida con su rugido característico. Sin embargo, un fallo inesperado en la parte baja de la estructura cambió las reglas del juego.
Esa primera etapa comenzó a arder sin control y, en un parpadeo, la segunda sección del cohete se inclinó de forma dramática. Lo siguiente fue inevitable, el combustible explotó de golpe y la estructura se deshizo en el aire.
Un duro golpe para el programa lunar Artemis
Este tropiezo no es un asunto menor que afecte solo a los planes privados de Jeff Bezos. El New Glenn es una pieza clave en el gran rompecabezas de la NASA para llevar a la humanidad de regreso a la Luna mediante el Programa Artemis.
La agencia espacial estadounidense ya había seleccionado este sistema, junto con la famosa Starship de SpaceX, para el desarrollo de los futuros módulos de alunizaje.
Con el calendario marcando el año 2028 como la meta para volver a pisar el suelo lunar, este accidente enciende las alarmas. De hecho, un prototipo de la nave lunar Blue Moon tenía programado su despegue para fechas muy próximas.
El mismísimo administrador de la NASA, Jared Isaacman, ya declaró que van a evaluar a fondo el impacto real que tendrá este incidente en el cronograma de las misiones y en la futura base lunar.
El retraso colateral para el internet satelital de Amazon
Las ondas de choque de la explosión llegaron directo a las oficinas de Amazon, y no es para menos. El cohete destruído tenía la importante tarea de poner en órbita un lote de 49 satélites pertenecientes a la red de internet Project Kuiper.
Esta constelación satelital es la competencia directa de Starlink y busca llevar conexión de alta velocidad a las zonas más remotas de México, Latinoamérica y el resto del mundo.
Con la pérdida del vehículo de lanzamiento, los planes de despliegue sufren un freno de mano inesperado. Ahora toca esperar a que las investigaciones aclaren el origen del fallo antes de ver volar a este coloso de nuevo.
La complejidad del metano como combustible del futuro
Muchos se preguntarán por qué usar metano si es tan peligroso. La respuesta está en la eficiencia y en el futuro de la exploración espacial. Las agencias y empresas buscan combustibles que puedan fabricarse en otros mundos, como Marte, para facilitar los viajes de vuelta.
Sin embargo, domar estos elementos a temperaturas extremas es un auténtico dolor de cabeza para la ingeniería moderna. Las presiones que soportan las tuberías y válvulas del motor son brutales.
Un mínimo fallo milimétrico en el sellado o una lectura errónea en los sensores puede transformar una prueba rutinaria en una catástrofe de millones de dólares. El espacio es difícil, y semanas como esta nos lo recuerdan de golpe.
Qué sigue ahora para la compañía de Jeff Bezos
El camino que le espera a Blue Origin será largo y lleno de revisiones técnicas minuciosas. La empresa tendrá que analizar cada gigabyte de datos recopilados por los sensores antes y durante la explosión en Florida.
En esta industria, un fracaso en la plataforma de pruebas es mil veces mejor que un fallo en pleno vuelo con carga real a bordo.
La reconstrucción de la rampa de lanzamiento y la fabricación de una nueva primera etapa tomará meses de duro trabajo.
El equipo técnico tendrá que demostrar una resistencia de acero para recuperar la confianza de la NASA y mantener vivo el sueño de conquistar el satélite natural de la Tierra en esta década.
Con información de FloridaToday
