Lo que está ocurriendo en el mercado global de smartphones en 2026 es, según los propios analistas de la industria, peor que la pandemia. Peor que la crisis de chips de 2021. Peor que cualquier cosa que hayamos visto antes.
Y tiene un culpable concreto: los chips de memoria.
¿Qué está pasando exactamente?
La firma de investigación IDC acaba de lanzar una proyección que sacudió a toda la industria.
Según sus estimaciones, el mercado mundial de smartphones se contraerá un 12.9% en 2026, pasando de 1,260 millones de unidades enviadas en 2025 a apenas 1,100 millones este año. Ese número suena técnico, pero la traducción es simple: se van a vender cientos de millones de teléfonos menos que el año pasado.
Y no porque la gente no quiera comprar. Sino porque no habrá suficientes chips para fabricarlos.
La IA se está «comiendo» la memoria de tu próximo celular
Aquí está el giro irónico de todo esto. La misma tecnología que los fabricantes presumen en sus celulares —la inteligencia artificial— es parte del problema.
La demanda de memoria avanzada para alimentar tareas de IA ha vaciado prácticamente la cadena de suministro global.
Los grandes centros de datos, los servidores, las GPUs… todos están acaparando los chips de DRAM y NAND que antes llegaban tranquilamente a los teléfonos. Y la producción no alcanza para todos.
El resultado: menos chips disponibles, precios por las nubes, y fabricantes de celulares con los márgenes de ganancia hechos pedazos.
«Ojalá hubiera más memoria»
Esa frase —tan directa, casi resignada— la dijo Cristiano Amon, director ejecutivo de Qualcomm, el mayor proveedor de procesadores móviles del mundo. Y resume perfectamente el estado de ánimo de toda la industria.
«El problema no es solo el precio», explicó Amon. «El problema es simplemente la disponibilidad. La disponibilidad de memoria determinará el tamaño general del mercado de teléfonos móviles».
Cuando el CEO de una empresa de esa magnitud dice algo así en público, hay que tomarlo en serio.
«2026 será el peor año en la historia de los smartphones»
No lo decimos nosotros. Lo dijo Yang Wang, analista de Counterpoint Research —otra firma líder del sector— que también publicó su propio pronóstico sombrío: una caída del 12.4% en ventas para este año.
«La industria nunca había experimentado una caída tan pronunciada», advirtió Wang.
Y por si quedaba alguna duda, Nabila Popal, directora de investigación de IDC, fue aún más directa: «Los aranceles y la crisis de la pandemia parecen una broma comparados con esto. No esperamos que la situación mejore hasta mediados de 2027, al menos».
Mediados de 2027. Eso es mucho tiempo.
Los más golpeados: los teléfonos baratos
Si tienes presupuesto ajustado y buscabas un buen smartphone económico… aquí viene la parte incómoda.
Los dispositivos de gama básica son los más vulnerables. La memoria representa una proporción mucho mayor del costo total en un teléfono de entrada que en uno premium, así que los márgenes ya eran bajos.
Ahora, con los precios de chips disparados, muchos modelos simplemente dejan de ser rentables.
El año pasado se vendieron unos 170 millones de smartphones con precio inferior a $100 dólares. Ese segmento, según IDC, ya resulta antieconómico de mantener. Las marcas están comenzando a eliminarlos de sus catálogos — sin anunciarlo mucho, claro.
Empresas como Xiaomi y Oppo están apostando fuerte por los modelos premium, justamente para compensar. Y Lenovo ya advirtió que los precios al consumidor podrían subir.
Para los consumidores en México y Latinoamérica —donde el teléfono económico ha sido siempre el rey— esto no es una noticia menor. Es un cambio de era.
Fuente: Reuters
